Le chantier naval STX de Saint-Nazaire a procédé aujourd'hui à la mise sur cale du Vladivostok, le premier des deux BPC commandés par la Russie à la France en 2011. Le navire doit être livré à la marine russe en 2014.

Le Vladivostok a donc été mis sur cale ce vendredi à Saint-Nazaire, malgré les tumulutes qui ont entouré la signature du contrat de 1,2 milliard d'euros au mois de juin 2011 : la France a été critiquée par certains de ses partenaires de l'OTAN pour son choix de transférer des technologies sensibles à la Russie. Les pays baltes, mais également des pays non membres de l'OTAN comme la Géorgie, avaient alors fait connaitre leurs préoccupations, se sentant directement concernés par un éventuel déploiement des futurs Mistrals russes respectivement en mer Baltique et en mer Noire. Pour le moment, Moscou a fait savoir que les deux premières unités devraient être affectées à la flotte du Pacifique. En Russie même, le choix d'acheter du matériel militaire à l'étranger a fait l'objet de vives critiques de la part de certains responsables du complexe militaro-industriel, de certains militaires et politiciens. L'un des arguments mis en avant encore récemment est que la Russie dispose des techniques et du savoir-faire pour construire elle-même des navires de guerre, y compris ceux d'un tonnage important comme les BPC (environ 21 000 tonnes). Ces critiques interviennent alors que l'ancien Ministre russe de la Défense, Anatoli Serdioukov, artisan du contrat, n'est plus aux fonctions, suite à des démêlées avec la justice. Vladimir Poutine l'a remplacé par Sergeï Choïgou au mois de novembre dernier, suite à des accusations de corruption.

Aussi, la mise sur cale du premier Mistral russe, à laquelle le commandant en chef de la marine russe, l'amiral Viktor Tchirkov, a assisté à Saint-Nazaire ce vendredi, apparaît comme le fruit d'un long et difficile processus. Au-delà de l'acquisition de deux nouveaux bâtiments de guerre, et peut-être quatre si l'option sur les deux unités supplémentaires est confirmée (décision en 2016 selon les sources russes), il s'agit d'un enjeu stratégique pour l'industrie de construction navale en Russie. Le pays est engagé dans un vaste programme de modernisation de ses forces armées et de sa flotte, et le Kremlin entend également moderniser ses chantiers navals sur la période 2013-2030 : €15 milliards devraient être alloués à cet ambitieux projet. Toutefois, la Russie ne peut se passer du savoir-faire et des techniques occidentales, si elle veut tenter de rattraper le sous-investissement dont a fait l'objet l'ensemble des acteurs des constructions navales au cours des années 1990.

Aussi, les transferts de technologies induits par le contrat franco-russe portant sur les Mistrals est stratégique pour Moscou. Si seulement 20% de la première unité seront construits en Russie (Usine de la Baltique), le Sébastopol, seconde unité du contrat de 2011, devrait pour sa part être construit à 40% en Russie. Une trentaine de sections ont déjà été acheminées depuis la Baltique vers Saint-Nazaire pour le Vladivostok. Et si le Kremlin et la France parviennent à un accord, les deux autres BPC devraient être majoritairement construits dans les chantiers russes.

La Russie souhaite équiper ses BPC avec des matériels spécifiques : leur puissance de feu devrait être supérieure à celle de leurs homologues français. Ils devraient en outre embarquer une version spéciale navalisée de l'hélicoptère Ka-52 Alligator : le Ka-52K. Cette version disposera notamment d'ailes et de rotors rétractables (voir photo).

Plus récemment, les médias russes ont également annoncé que les blindés légers mis en oeuvre par les BPC russes seraient également des versions spéciales. Selon les exigences formulées par le commandement principal de la marine, le futur blindé léger devra pouvoir mettre en oeuvre 15 soldats avec tout leur équipement, disposer de mortiers, de lance-grenades et une mitrailleuse lourde. Il devra enfin être équipé de missiles anti-aériens portatifs. L'équipement sera donc plus conséquent que celui des BMP-2, BMP-3 et BTR-80 (autres types de blindés légers en dotation dans l'armée russe). D'un poids de 30 tonnes, la puissance de son moteur ne devrait pas être inférieure à 400 ch. Le développement du blindé doit être achevé fin 2013 afin de permettre sa conception à partir du printemps 2014, année de la livraison du Vladivostok.

Sources : RIA Novosti ; i-Mash ; FlotProm ; Vzgliad ; Itar-TASS.

Pour aller plus loin :

Une version spéciale du Ka-52 pour les Mistrals russes

Mistrals russes : la formation des équipages russes incluse dans le contrat signé en 2011.

Mistral : la Russie et la France signent aujourd'hui.

Les capacités de projection de forces des Mistrals russes pourraient être considérablement accrues grâce à la mise au point par le constructeur Kamov d'une  version spéciale du Ka-52.

Nous avions déjà évoqué sur ce blog la version navalisée de l'hélicoptère d'attaque Ka-52 Alligator mise actuellement en oeuvre dans l'armée russe. Le Ka-52K, version navalisée du Ka-52, devrait bénéficier d'améliorations par rapport à son "grand frère", notamment en ce qui concerne le matériel électronique lui permettant d emettre en oeuvre des attaques de cibles au sol et en mer.

L'évolution la plus significative concerne le radar situé dans le nez de l'appareil : il s'agira d'une version modifiée du radar Zhuk-A actuellement en service à bord des chasseurs MiG-35. Le Zhuk-A est aujourd'hui l'un des radars les plus perfectionnés construits en Russie : d'une portée de 130 km, il permet à l'appreil qui en est équipé de détecter jusqu'à 30 cibles et d'en engager 6 simultanément.

Le Ka-52K sera par ailleurs équipés d'ailes et de rotors rétractables, et sera enduit d'un dispositif anti-corrosion (voir photos ci-dessous).

Le Ka-52K présenté lors du salon IMDS 2011. Crédits : Vitali Kuzmin.

Autre évolution majeure : il devrait mettre en oeuvre des missiles anti-navires Kh-31 (AS-17 Krypton) et Kh-35 (AS-20 Kayak). Le Kh-31 est un missile de croisière d'une portée de 100 km pouvant voler à vitesse supersonique. Le Kh-35 est un missile anti-navires d'une portée de 130 km, pouvant atteindre Mach 0.8.

Pour rappel, les Mistrals russes devraient recevoir 8 Ka-52K chacuns.

Source : Navyrecognition.

Pour aller plus loin:

Des Alligators et des radars.

Mistral russes : complément d'info sur les hélicoptères embarqués.

Mistral : la Russie et la France signent aujourd'hui.

Le constructeur russe Phazotron NIIR développe actuellement une version simplifiée du radar "Zhuk-AE" censée équiper les Ka-52 Alligator embarqués sur les futurs Mistrals russes.

La version hélicoptère du radar "Zhuk-AE, un radar à balayage électronique actif, devrait peser 80 kg, à comparer au 275 kg de la version embarquée à bord des MiG-35. Le premier ptototype devrait voir le jour en 2012.

Par ailleurs, le directeur exécutif de "Hélicoptères de Russie", Dmitrii Petrov, a indiqué que le développement du Ka-52K, version navalisée du Ka-52, avait déjà commencé. La livraison du premier exemplaire est prévue pour 2014, ce qui correspond à la période où la Marine russe devrait recevoir le premier Mistral. Les Mistrals russes devraient en effet recevoir à leur bord un groupe de combat composé de Ka-52K multirôles et de Ka-29.

Ka-52. Source : Military Paritet.

Phazotron effectue aussi des tests avec le radar à balayage mécanique actif "Arbalet" pour les Ka-52 existants. Les premiers radars ont été livrés à l'usine "Progrès" située à Arseniev [Kraï de Primorsk, Extrême-orient russe, ndlr] où sont assemblés les hélicoptères. Les quatre premiers exemplaires des Ka-52 ont été livrés à l'Armée de l'Air russe en mai dernier.

Source : Military Paritet.

Pour aller plus loin :

Mistral russes : complément d'info sur les hélicoptères embarqués.

Les Mistral russes embarqueront de Ka-52 navalisés.

Mistral : la Russie et la France signent aujourd'hui.